Mucho más que botánica: el jardín como aula para entender el mundo en el que vivimos 

Cuando pensamos en un jardín botánico, solemos asociarlo a la conservación de especies, la investigación científica o la divulgación de la botánica. Y es lógico, dado que su razón de ser ha estado tradicionalmente ligada al estudio de las plantas y a la transmisión del conocimiento sobre la diversidad vegetal. Sin embargo, limitar su valor didáctico a estos ámbitos supone desaprovechar gran parte de su potencial. Un jardín botánico es, ante todo, un entorno real y tangible, y precisamente por eso constituye un espacio privilegiado para aprender mucho más que botánica. 

En los últimos años, la educación ha experimentado una transformación importante, con un cambio de paradigma que pone el foco en la necesidad de transmitir conocimientos con la intención de ayudar al alumnado a comprender problemas complejos, relacionar información procedente de distintas disciplinas y desarrollar competencias que le permitan interpretar el mundo y actuar en él. Los retos a los que nos enfrentamos como sociedad -el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la sobreexplotación de los recursos naturales o las graves desigualdades sociales- no entienden de asignaturas. Son problemas que requieren integrar conocimientos científicos, sociales, históricos, económicos y éticos. 

Sin embargo, el currículo escolar continúa organizándose, en buena medida, en materias independientes. Esta estructura es necesaria para ordenar la enseñanza, pero tiene una consecuencia inevitable: el alumnado recibe con frecuencia una visión fragmentada de una realidad que, fuera del aula, funciona como un sistema de relaciones. Sin embargo, los jardines botánicos ofrecen una oportunidad para reducir esa distancia entre la organización del currículo y la complejidad del mundo real. 

Aprender dónde ocurren las cosas 

Uno de los conceptos que más fuerza ha cobrado en investigación didáctica durante las últimas décadas es el de aprendizaje situado. La idea es sencilla: aprendemos mejor cuando los conocimientos se construyen en un contexto significativo, en contacto con situaciones reales y no únicamente mediante explicaciones abstractas. Y un jardín botánico reúne precisamente esas características. En él, el alumnado puede observar directamente los fenómenos que está estudiando, plantear preguntas, recoger datos, interpretar resultados y establecer relaciones. La experiencia deja de ser una ilustración de la teoría para convertirse en el punto de partida del aprendizaje.  

Esto resulta especialmente evidente en las ciencias, donde la observación de la biodiversidad, las adaptaciones de las plantas o las interacciones ecológicas constituyen un recurso extraordinario. Pero el interés del jardín no termina ahí. Su verdadero potencial aparece cuando dejamos de preguntarnos qué contenidos de biología pueden enseñarse en él y empezamos a plantearnos qué puede aportar a cualquier disciplina. 

Un mismo espacio, muchas maneras de aprender 

Probablemente las matemáticas sean una de las materias donde más sorprende encontrar oportunidades de aprendizaje en un jardín. Sin embargo, basta con cambiar la perspectiva para descubrirlas. Un buen ejemplo son las rutas matemáticas que durante años han visitado, junto a otros espacios de València, el Jardín Botánico de la UV.  (enlace https://www.uv.es/uvweb/unitat-cultura-cientifica-innovacio-catedra-divulgacio-ciencia/ca/activitats/rutes-matematiques-valencia-1285981884280.html ) 

La altura de un árbol puede calcularse mediante relaciones trigonométricas sin necesidad de trepar por él. La geometría aparece al analizar las formas de hojas y flores, la organización espacial de las colecciones, o al identificar patrones fractales en las estructuras repetitivas presentes en hojas, ramas o inflorescencias de muchas plantas. La estadística surge de manera natural cuando se contabilizan especies, se comparan abundancias o se analizan datos climáticos. Incluso conceptos más abstractos como las funciones o los modelos matemáticos pueden abordarse estudiando el crecimiento de las plantas o la evolución de variables ambientales. 

De esa forma, las matemáticas dejan de ser una colección de ejercicios para convertirse en herramientas que ayudan a comprender el entorno, y algo parecido ocurre con la historia. Los jardines botánicos son espacios profundamente ligados al desarrollo social, científico y cultural de las ciudades, forman parte de su memoria colectiva. Muchos nacieron asociados a facultades de medicina, participaron en el intercambio internacional de especies vegetales y reflejan la evolución de la botánica como disciplina científica.  

Pasear por ellos también es recorrer la historia de la ciencia, de las expediciones botánicas, de la expansión colonial, de la agricultura o de la transformación urbanística del lugar. Incluso el diseño del propio jardín responde a una determinada forma de entender la naturaleza en cada época. Desde la geografía, además, permiten analizar cómo se organiza el espacio, cómo influyen el clima o el relieve en la distribución de las especies o cómo la acción humana transforma el paisaje. 

En esta línea, tampoco cuesta encontrar conexiones con la lengua y la literatura. La naturaleza ha ocupado un lugar central en la literatura de todas las épocas. El jardín puede convertirse en un escenario para leer textos, analizar descripciones, interpretar símbolos o desarrollar propuestas de escritura creativa. Pero también favorece algo menos evidente: aprender a observar con atención. Describir con precisión una hoja, un paisaje o una escena requiere detenerse, seleccionar información y encontrar las palabras adecuadas. Es un excelente ejercicio de comunicación. 

Un lugar en el que hacerse preguntas 

Quizá los ejemplos anteriores nos hayan parecido lógicos, pero hay disciplinas cuya relación con un jardín botánico puede parecer menos inmediata. La filosofía es una de ellas. Sin embargo, pocos espacios invitan tanto a la reflexión. ¿Qué significa conservar una especie? ¿Hasta qué punto debemos intervenir en la naturaleza? ¿De quién es la propiedad de los recursos naturales? ¿Es la biodiversidad valiosa por sí misma o porque nos proporciona beneficios? El ser humano en el mundo, ¿tiene más valor que otras especies? ¿Qué es la ética del cuidado? ¿Qué responsabilidad tenemos hacia el planeta y sus habitantes? ¿Es el tiempo humano comparable al tiempo en la naturaleza? Estas preguntas y temáticas no tienen aproximaciones únicas, pero precisamente por eso constituyen un excelente punto de partida para el debate y el pensamiento crítico. 

El ámbito de la Educación Física presenta, asimismo, numerosas oportunidades. Lejos de limitarse a un espacio para caminar, el jardín ofrece oportunidades para trabajar orientación, percepción corporal, actividad física al aire libre, bienestar emocional, alimentación o hábitos saludables. En un momento en el que conceptos como One Health recuerdan que la salud humana depende también de la salud de los ecosistemas, el jardín se convierte en un escenario idóneo para comprender esas conexiones. 

Las posibilidades continúan en la educación artística y estética, donde las formas, los colores, las texturas, la música de la naturaleza y la luz proporcionan un laboratorio creativo; o en tecnología y digitalización, mediante el uso de aplicaciones de identificación de especies, sensores ambientales, herramientas de geolocalización o proyectos de ciencia ciudadana. Podríamos seguir añadiendo ejemplos. De hecho, probablemente cada docente encontraría otros diferentes. Y esa es precisamente la cuestión. 

El jardín como punto de encuentro entre disciplinas 

Quizá el mayor valor didáctico de un jardín botánico no resida en la cantidad de contenidos que permite trabajar, sino en la forma en que los conecta. Cuando el alumnado calcula la altura de un árbol utilizando trigonometría, no está dejando de hacer matemáticas porque el ejercicio ocurra en un jardín. Cuando analiza la historia de una colección botánica, no está sustituyendo la historia por la biología. Lo que sucede es justo lo contrario: comprende que las disciplinas son permeables y ofrecen distintas formas de interpretar una misma realidad. 

De este modo, el jardín actúa como un hilo conductor que permite establecer relaciones entre conocimientos que normalmente aparecen separados en el currículo. Una  capacidad que resulta especialmente valiosa en un momento en que la educación apuesta por enfoques competenciales o el trabajo por ámbitos. Todos ellos comparten una idea de fondo: aprender es mucho más que acumular información, es esencial saber utilizarla para comprender situaciones reales. Y pocas situaciones son tan reales como un entorno vivo. 

Otra forma de mirar 

A menudo se afirma que los jardines botánicos acercan la naturaleza a la ciudadanía. Es cierto. Pero quizá también hacen algo más: nos ayudan a mirar. A descubrir relaciones entre elementos que, a primera vista, parecen independientes. A entender que detrás de un árbol hay procesos biológicos, principios matemáticos, decisiones históricas, representaciones artísticas y cuestiones éticas. A comprender que el conocimiento no está dividido en compartimentos estancos, aunque el currículo, por razones organizativas, sí lo esté. 

Los jardines botánicos seguirán siendo lugares imprescindibles para la conservación de la biodiversidad, la investigación y la educación. Pero también pueden convertirse en algo más: espacios donde el aprendizaje recupera el contacto con la realidad y donde las distintas disciplinas vuelven a encontrarse. 

Porque, al fin y al cabo, el mundo funciona así. Y quizá la mejor educación sea aquella que consigue parecerse un poco más al mundo que intenta explicar. 

Nota: Este artículo nace de la presentación original realizada en el XVIII Simposio de la Asociación Ibero-Macaronésica de Jardines Botánicos (poner enlace https://aimjbotanicos.es/xviii-congreso-de-la-aimjb/ )