Botànica del mes: Gloria Martínez-Sagarra

Què et va atraure de la Botànica?

Sempre m’han fascinat les plantes, i crec que en això va tindre molt a veure el meu pare. Amb ell vaig fer el meu primer “herbari” quan tenia cinc o sis anys, i va ser qui em va ensenyar els primers noms científics d’algunes espècies comunes. Encara recorde la il·lusió d’eixir al camp i anar reconeixent-les per mi mateixa. Mentre altres companys s’entretenien observant les “bestioles”, jo ho feia amb les plantes, eixos éssers immòbils, capaços d’adaptar-se als llocs més insospitats i amb una gran varietat de colors i formes (si eres capaç d’apreciar-les).

No obstant això, va ser ja durant el segon curs de la carrera, en l’assignatura de Botànica, quan realment es va despertar el meu interés per l’estudi de les plantes. M’agradava tant que solia anar a la biblioteca a la recerca de llibres per a aprofundir alguns temes. Tots aquests coneixements els vaig poder afermar en el Màster en Biodiversitat de la UAM. Érem tan sols tres persones en l’itinerari vegetal (la Botànica arrasant entre alumnat…), així que eren quasi com unes classes pràctiques particulars. Ací va ser quan realment em vaig adonar que volia dedicar-me a la Botànica en la meua carrera professional. També va ser el moment en el vaig haver de començar a definir quin grup de plantes m’interessava més. Encara que m’agradaven tots, sempre he sentit predilecció per aquells que solen passar més desapercebuts, com els briòfits o les gramínies, grup aquest últim en el qual vaig acabar treballant. L’interessant d’aquests grups és que, encara que a simple vista poden semblar molt similars, quan els observes amb detall descobreixes una diversitat sorprenent.

Ens podries resumir la teua trajectòria professional?

Vaig estudiar Biologia en la Universitat Autònoma de Madrid i el meu primer contacte amb la investigació va ser gràcies a una beca de col·laboració en el Departament de Botànica. Després de la Llicenciatura vaig realitzar un Màster de Biodiversitat i, de manera paral·lela, vaig obtindre una Ajuda per a la investigació que em va permetre treballar en la identificació i informatització d’espècimens d’herbari. Poc després d’acabar el Màster, en 2013, vaig aconseguir una Ajuda FPI amb la qual vaig realitzar el meu doctorat en la Universitat de Còrdova en el marc del projecte Flora Iberica, i que tenia com a objectiu l’estudi taxonòmic d’un grup del gènere Festuca (Poaceae). Vaig seguir vinculada a aquest projecte com a investigadora fins a 2021 i, durant tot aquest temps, pot visitar molts herbaris peninsulars, com per exemple el de Coímbra, on es conserva la col·lecció més important de Willkomm, a més de realitzar diverses estades per a ampliar els meus coneixements en tècniques moleculars i citogenètiques. Durant aquests anys també vaig participar en moltes campanyes de camp, sobretot a zones de muntanya del territori peninsular, la qual cosa em va permetre conéixer millor aquesta flora. A la fi de 2021 em vaig incorporar a la Unitat de Coordinació de GBIF España, on vaig treballar com a coordinadora de projectes i vaig participar en el desenvolupament d’estàndards sobre informació d’espècies, sense deixar de col·laborar en projectes d’investigació amb la Universitat de Còrdova.

Quant al present, a la fi de 2024 he tornat a la Universitat de Còrdova amb una plaça de Professora Ajudant Doctora, on exercisc com a investigadora i docent de l’àrea de Botànica.

 En què consisteix el teu dia a dia professional?

El meu dia a dia de treball és molt variat, i eixa és una de les coses que més gaudisc d’aquesta professió. Bona part del meu temps el dedique a preparar i impartir classes. La docència és una experiència molt enriquidora perquè, a més de contribuir a la formació dels estudiants, em permet continuar aprenent i estar al corrent dels avanços més recents en Botànica. També continue immersa en la investigació, reprenent projectes i línies de treball en taxonomia de gramínies, flora regional i conservació que havien quedat en pausa.

Un dels aspectes que més m’agraden d’aquesta professió és la varietat d’entorns en els quals treballe. Un dia puc estar en el despatx llegint articles o analitzant dades, un altre en el laboratori amb mostres, i al següent recorrent una muntanya en plena campanya de recol·lecció. El que molta gent no imagina és tot el que implica recol·lectar mostres o buscar espècies rares. A vegades cal recórrer molts quilòmetres per carreteres complicades fins a arribar a llocs remots, i després caminar camp a través carregant amb tota mena de archiperres (quadern de camp, sobres, bosses, aixadeta, càmera de fotos…) perquè, clar, les plantes no sempre apareixen on un espera. Després arriba el torn d’organitzar i premsar el material, a vegades ja de nit i sense més llum que la d’una llanterna frontal. I, per descomptat, tot el treball posterior en el laboratori. Aquests dies són els més intensos, però també més enriquidors perquè, a més de gaudir de paisatges únics, donen una visió més àmplia i puc veure amb els meus propis ulls el que he llegit en els llibres.

Estàs orgullosa d’haver participat en algun projecte o descobriment especialment?

Em sent orgullosa d’haver participat en Flora ibèrica, un projecte científic de gran envergadura l’objectiu de la qual va ser arreplegar i estudiar la taxonomia de totes les espècies de plantes vasculars (pteridòfits, gimnospermes i angiospermes) que creixen espontàniament en la península ibèrica. Em vaig unir en la seua última etapa, entre 2013 i 2021, per a col·laborar en el volum XIX, dedicat a les gramínies. M’alegra haver aportat el meu granet d’arena en un projecte que va involucrar a més de 250 investigadors de 72 institucions i que va comptar amb finançament ininterromput des de 1980 fins a 2021.

També he descrit dues noves espècies de Festuca endèmiques de la península ibèrica (Festuca greuteri i Festuca devesae). El descobriment de noves espècies és sempre emocionant, però en el context actual de canvi global es torna encara més rellevant. Crec que aquestes aportacions són clau per a millorar el coneixement de la biodiversitat i la seua conservació.

Quina importància tenen aquest tipus de projectes per a la societat en general?

Del projecte Flora ibérica deriva la que es considera la primera flora moderna de la península ibèrica, una obra homònima composta per ni més ni menys que 21 volums. Aquesta obra possiblement és la més important de la botànica espanyola i reflecteix la increïble riquesa florística del nostre territori, amb un total de 6.120 espècies (6.926 tàxons considerant les subespècies) pertanyents a 1.262 gèneres i 189 famílies de plantes vasculars.

Encara que alguns grups han patit canvis taxonòmics i nomenclaturals (cal tindre en compte que molts volums es van elaborar fa més de 30 anys), continua sent la referència principal per a l’estudi de la flora ibèrica. Qualsevol estudi sobre les plantes vasculars de la península ibèrica recorre a aquesta obra com a base per a la identificació d’espècies. A més, proporciona dades sobre la distribució, ecologia, número cromosòmic i època de floració de les espècies, la qual cosa la converteix en una eina fonamental no sols per a científics, sinó també per a gestors ambientals, estudiants i qualsevol persona interessada en la botànica.

Quina relació tens amb el Jardí Botànic UV i amb el seu personal?

Vaig tindre l’oportunitat de realitzar una estada breu en el Jardí Botànic UV l’any 2020, en el laboratori del Dr. Josep Rosselló, per a extraure ADN d’algunes mostres de plantes. Durant eixe temps, també vaig visitar l’Herbari VAL i vaig conéixer a Xuso Riera i Javier Fabado, els qui amablement em van facilitar el material de Festuca. Sempre que visite un herbari, no puc evitar revisar el material d’aquest gènere, és una deformació professional! Lamentablement, la meua estada es va veure interrompuda pel COVID, però seguisc en contacte amb el personal de l’herbari i espere poder reprendre la revisió d’eixos plecs pendents.

Com animaries als actuals estudiants de biologia per as dedicaren al mateix que tu? Què els fa falta?

Els intentaria transmetre l’interés i la curiositat per les plantes, entenent la Botànica com una porta oberta per a connectar-se de manera directa amb la naturalesa i els fenòmens que ocorren en ella. Estudiar plantes no sols és conéixer-les, sinó entendre on viuen, com s’adapten al seu entorn i quin paper juguen en ell.

Com valores la situació laboral del sector?

La situació laboral en ciència és bastant complexa a Espanya. La inversió continua sent precària, i ja és estrany no conéixer a algú que haja hagut d’emigrar a la recerca de millors condicions. Com es tracta d’una professió tan vocacional, sembla que es dona per fet que treballar “en el nostre” és un privilegi per se. El curiós és que, per a arribar a aquest punt, s’exigeixen bons expedients, publicacions i mèrits de tota mena… Sols els qui han estat prop de la carrera científica saben el que realment implica: perseverança, dedicació i una carrera d’obstacles per a aconseguir una cosa mínimament estable. Malgrat tot, en el meu cas, crec que l’esforç ha valgut la pena.

Quina és l’habilitat imprescindible per al teu treball?

La capacitat d’observació, la curiositat i la paciència formen una tríada imprescindible en el treball botànic. La investigació botànica no dona respostes immediates, sovint es necessita temps, no sols per a recopilar dades, sinó també per a analitzar-los i arribar a conclusions. A més, el pensament crític, que és clau per a avançar en la ciència.

Et consideres deixebla d’algun botànic o botànica especialment?

Em considere deixebla del professor Juan Antonio Devesa, catedràtic de la Universitat de Còrdova i director de la meua Tesi Doctoral. Ha sigut una persona fonamental en la meua formació botànica i gran part del que sé de plantes li ho dec a ell. No sols he aprés molt de la seua manera d’entendre aquesta disciplina, sinó també del seu rigor científic, la seua generositat a compartir el seu coneixement, la seua passió per aquest treball i la forma en què aborda qualsevol repte.

Com imagines als futurs botànics i botàniques?

Com una rara avis. Els estudiants universitaris apassionats per la botànica que arriben a les nostres aules no són molts, i d’ells, no tots convertiran eixa passió en la seua professió. Imagine als futurs botànics com a especialistes en grups i camps molt concrets, o centrats en l’anàlisi de dades a gran escala. No sé en quina mesura s’anirà desplaçant l’ús de la lupa pel mòbil i el camp per l’ordinador, però el que sí que crec és que, cada vegada més, la col·laboració amb entusiastes i aficionats jugarà un paper clau en la investigació botànica.

Quina època de la Botànica t’hauria agradat viure i per què?

M’hauria agradat viure en la primera meitat del segle XIX (deixant de costat altres factors), perquè va ser un període de gran activitat botànica en la península ibèrica, quan els botànics van començar a explorar i documentar sistemàticament la flora d’aquest territori. Destaque les figures d’alguns botànics estrangers que van vindre atrets per la seua diversitat florística i van recórrer la península durant diversos anys, com Boissier, qui va difondre la riquesa florística del sud peninsular, o Willkomm, a qui devem la primera flora completa de l’Espanya peninsular i Balears. El treball d’aquests pioners no sols va permetre ampliar el coneixement sobre les plantes autòctones, sinó que també van contribuir als primers herbaris i col·leccions científiques, que encara hui són fonamentals en la botànica, i els plecs de la qual (alguns) han passat per les meues mans.

A quin botànic o botànica t’hauria agradat conéixer en persona?

Són diversos els botànics als quals m’haguera agradat conéixer, però un que sempre m’ha cridat l’atenció és Carlos Pau (1857-1937), farmacèutic sogorbí. El meu interés per aquest botànic es remunta a la carrera, quan una de les meues professores em va recomanar la lectura de su Gazapos Botánicos cazados en las obras de Don Miguel Colmeiro (1891). Reconec que vaig gaudir molt d’aquesta obra, rigorosa i amb gran coneixement botànic, però també combativa i plena de frases càustiques com a crítica als enfocaments superficials i pretensiosos en ciència.

Quines eines necessites per al teu treball?

En el meu dia a dia, la lupa i el micròmetre són imprescindibles per a identificar qualsevol espècimen, i el microscopi el necessite per a observar els talls anatòmics de les fulles de Festuca, un caràcter que és indispensable per a identificar la majoria de les espècies del gènere. Unit a l’anterior està tot el material de dissecció, com a pinces, llanceta i punxó, així com fulles d’afaitar de doble tall, que ja cada vegada em costa més trobar, però que són perfectes per a realitzar els talls a mà alçada. No falten tampoc els utensilis per a herboritzar plantes, coixinets per a l’assecat i la premsa. També en algunes de les meues investigacions he utilitzat tècniques moleculars en estudis de filogènia i citogenètica. I, per descomptat, ordinador i softwares necessaris per a les anàlisis.

Quina és la part que menys t’agrada del teu treball i la més gratificant?

El que menys m’agrada és la burocràcia, amb la qual he començat a bregar ara. No obstant això, hi ha molts aspectes gratificants, com saber que el meu treball contribueix al coneixement científic i a l’enteniment de la diversitat vegetal del nostre territori, aprendre una cosa nova cada dia i poder compartir-lo amb els alumnes. També valore molt la col·laboració amb altres investigadors, visitar altres grups i laboratoris, conéixer noves tècniques i, en definitiva, intercanviar idees i aprendre d’ells.

Eres al·lèrgica a alguna planta? Al pol·len?

Soc al·lèrgica al pol·len de gramínies, alguna cosa que no deixa de ser irònic perquè la meua trajectòria científica s’ha centrat en l’estudi d’aquestes plantes. Recorde alguna eixida de camp que em va deixar literalment sense alé. Així, puc dir que el meu amb aquest grup és una relació d’amor-odie, i no sols pel difícils que són d’identificar.

Tens una planta o un paisatge favorit?

M’encanten els paisatges d’alta muntanya i el seu tipus de flora. En la península ibèrica hi ha una molt bona representació d’aquests paisatges i no podria triar tan sols un. M’agraden des dels calcaris del Pirineu aragonés fins als àcids del Sistema Central, però els meus favorits potser són els del sud-est ibèric, tant per la seua riquesa florística i endemicitat com per la seua geologia, a més de que són els que més he explorat i mai deixen de sorprendre’m.