Los otros habitantes de las dunas
¡Estrenamos bloguero! Un joven botánico cargado de entusiasmo al que la curiosidad le ha llevado a escarbar bajo el suelo de la playa. ¿Qué es lo que hay?
Estamos acostumbrados a ir a la playa para pasar el día con la familia, los amigos… Pues bien, yo hago algo más. Así como muchos preparan la sombrilla, las toallas, el bañador y las cartas, yo preparo la maza, un buen tubo metálico equipado para lo que me propongo hacer, bolsas de plástico, cinta métrica… ¡Ah! Y cómo no, ganas e ilusión por descubrir lo que a simple vista no vemos: las micorrizas arbusculares.
Pero, ¿qué son?
Estos organismos son hongos, pero no como las setas de los gnomos con sombrerillo, que tanto nos gusta ver, no. Estos hongos no producen setas (fructificaciones visibles).
Imagen de Nerium Grup Botànic, asociación de estudiantes interesados por la botánica de la que soy vicepresidente. Cartel diseñado por Neus Garrigues
Las micorrizas arbusculares, denominadas así por unas estructuras que forman de las cuales hablaremos más adelante, son seres que viven asociados con la inmensa mayoría de las plantas. Viven en el interior de sus raíces y les proporcionan múltiples beneficios, tales como mayor absorción de nutrientes y agua o mayor resistencia frente a enfermedades ocasionadas por otros organismos (en muchas ocasiones otros tipos de hongos).
Uniones amistosas, los arbúsculos
Decimos que entre las plantas y estos hongos existe una simbiosis. Es decir, las micorrizas proporcionan beneficios a las plantas y estas a las micorrizas. ¿Cómo beneficia el hongo a la planta y viceversa?
Pues bien, las micorrizas arbusculares forman dentro de las raíces en las cuales se establecen, unas estructuras llamadas arbúsculos, que les dan el nombre, mediante las cuales el hongo le suministra nutrientes (sales minerales, principalmente) a la planta y la planta azúcares (fotosintatos) al hongo. Estos arbúsculos, con una forma parecida a las ramas de un árbol, son la puerta que comunica dos tipos de seres totalmente distintos.
Un trabajo underground
Ahora que ya sabemos, a grandes rasgos, qué son las micorrizas arbusculares, pasemos a explicar dónde podemos encontrarlas y cómo podemos verlas con nuestros propios ojos.
Glomerospora aislada a partir de muestras de suelo
Como ya hemos dicho, viven asociadas con la inmensa mayoría de plantas; por tanto, donde existan plantas existirán estos hongos, de forma general. Las micorrizas arbusculares forman glomerosporas, es decir, estructuras de reproducción y resistencia específicas, pensemos en una semilla.
Una vez que éstas han germinado, el hongo es capaz, de nuevo, de entrar en contacto con la planta a través de sus raíces. Estas glomerosporas son las que utilizamos para determinar la especie de micorriza que hemos aislado de una determinada planta o conjunto de ellas. Igual que, para determinar la especie de una planta utilizamos, por ejemplo, sus hojas, con estos hongos utilizamos estas estructuras.
Glomerosporas en raíz
¿Pueden o no verse a simple vista? La respuesta es no. Pero sí podemos observarlas con un mínimo equipo de microscopía: una lupa de laboratorio, o más correctamente denominado, estereoscopio.
Las mizorrizas y yo
Además de publicar varios artículos científicos sobre taxonomía vegetal, lo que hoy me ocupa es la tesis doctoral que realizo en la Universidad de Valencia y que versa sobre el tema de este artículo pero las micorrizas me han dado más alegrías puesto que recientemente he sido galardonado con el primer premio en el Certamen Valencia IDEA 2014 gracias al proyecto Uso de micorrizas arbusculares para la mejora de la productividad de especies vegetales de utilidad agroalimentaria y farmacéutica en suelos de pobre contenido nutricional.
Imagen de FlickR
Finalmente, como he dicho nada más empezar, el objetivo de mis estudios es conocer a estos organismos ocultos en los sistemas dunares. Y… ¿Por qué? El día 27 de noviembre en el Campus de Burjassot de la Universidad de Valencia, a las 12:00, en el Aulari Interfacultatiu II (AI 2) os contaré por qué me he interesado por estos organismos y cómo llevo a cabo mis estudios en este ámbito. ¡Os espero!
