Hace solo dos semanas recibimos en el Jardín la catorceava edición de The European Network of Palm Scientists, la plataforma europea que reúne a los expertos en palmeras, y una de las reuniones científicas de mayor prestigio del mundo en este campo. Los asistentes a este simposio fueron, fundamentalmente, científicos que trabajan en centros de investigación de Alemania, Argelia, Dinamarca, EEUU, Francia, Italia, Marruecos, Reino unido, Suecia y Suiza, además de en numerosos centros españoles.
Vista aérea del Jardín Botánico de la Universidad de Valencia. Foto: José Plumed
Una reunión que se celebra anualmente pero que se creó en 2001 para facilitar el intercambio de información en Europa, y también promocionar la colaboración entre todos los agentes implicados en la gestión de las palmeras, investigadores, profesores, conservadores, podadores, etc. A pesar de no estar cerradas a los profesionales europeos, sí que son países del continente los que aceptan ser sedes del acto. Hasta ahora han pasado por Dinamarca, Francia, Italia, Rusia, Suiza e Inglaterra entre otros y, en España ya en 2004, en La Gomera.
Nuestro Jardín Botánico se postuló como organizador de este congreso en la reunión anterior celebrada en Aarhus (Dinamarca) ya que, con 372 ejemplares de 126 especies, la nuestra es una de las mejores colecciones de palmeras de Europa. La suavidad del clima valenciano, con heladas poco frecuentes, permiten mantener en exterior especies que la mayoría de los jardines botánicos europeos no pueden cultivar. Además, a la colección exterior hay que unir la existente en uno de los invernaderos del jardín, en el que se cultivan ejemplares de las especies más sensibles al frío, pues no hay que olvidar que este grupo de plantas son mayoritariamente propias de climas tropicales y subtropicales. Así que los asistentes al congreso no solo disfrutaron de la tranquilidad del jardín en los escasos ratos de tiempo libre, también conocieron la colección y multitud de datos sobre ella mediante una visita guiada.
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En el congreso se presentaron trabajos de investigación en la modalidad de ponencias orales y posters sobre los diferentes aspectos científicos que envuelven a las palmeras. Por ejemplo, datos importantes para esclarecer las relaciones de parentesco y la evolución del grupo, mediante datos moleculares y ecológicos en una sesión sobre Biosistemática y Biogeografía, en la que se aportaron nuevos géneros de palmeras de Nueva Guinea, se debatió sobre las relaciones entre especies, la diversificación del grupo o la evolución intraespecifica y la valoración de rasgos funcionales en relación a variables ecológicas.
Sesión de pósters en la Estufa Fría del Botánico. Foto: Ana Ibars
En la sesión dedicada a Anatomía y Estructura se presentaron interesantes aportaciones sobre la estructura floral y el desarrollo de Gaussia attenuata, los diferentes órganos productores de aromas y los recientes descubrimientos de palmeras fósiles, basados en caracteres anatómicos. Una tercera sesión de ponencias orales se destinó a Etnobotánica, en la que se presentaron trabajos de gran interés sobre la importancia cultural y simbólica de las palmeras y el conocimiento tradicional de plantas medicinales en sud América, así como sobre la importancia económica de productos derivados de las palmeras para el desarrollo económico de las zonas donde crecen.
Pero evidentemente el acuciante problema planteado por el picudo rojo en algunas especies de palmeras, entre las que se encuentran las más emblemáticas para nosotros como son la palmera canaria y la datilera, no podía pasar inadvertido en una reunión de este tipo. Así que en ella se dio cabida a contribuciones sobre la prevención y manejo de palmeras contra esta plaga que amenaza a las palmeras, principalmente canarias pero también a la datilera y otras muchas especies.
Paysandisia archon, barrenador de las palmeras. Foto: Daniel Villafruela
Aunque el picudo es el caso mejor conocido de plaga específica de palmeras, no es el único. En Canarias, donde la incidencia del picudo es mínima, es otro escarabajo (Diocalandra frumenti) el que está amenazando las palmeras de este territorio. Una mariposa (Paysandisia archon), produce estragos también sobre numerosas especies, entre las que se cuenta nuestro palmito. Finalmente, diferentes formas del hongo Fusarium oxysporum producen graves daños también a las palmeras datilera y canaria.
Por último, con la finalidad de contribuir a hacer más eficaz la lucha contra todas estas plagas de palmeras, se celebró una reunión en la que se presentó la “Declaración de Sanremo” para su protección. Ya en la parte más dedicada al ocio, el congreso finalizó con una excursión a Elche donde, por deferencia del Excmo. Ayuntamiento de esa ciudad, se visitó el palmeral, único en Europa, además de los famosos huertos del Cura y de San Plácido, y tuvimos ocasión de ver una exhibición de trabajo artesano con palma blanca y otra de trepa tradicional.
El Palmeral de Elche, Patrimonio de la Humanidad (Alicante)
Huerto del cura, Elche (Alicante)
