Por tierras galesas

Pembrokeshire y Snowdonia son dos de las palabras claves para entender la magia natural de Gales, la nación más verde y auténtica de las que componen las Islas Británicas. Una magia que se observa a través de maravillosos paisajes, y se siente gracias a las numerosas historias que la envuelven.

Oír la palabra Gales es rememorar montañas, paisajes puros y música celta. Los rincones de esta nación británica se llenan con cada paso de leyendas vinculadas con la magia, con los druidas y con los dragones, que según cuentan, habitaban este lugar hace miles de años. La orografía de Gales es la que ha favorecido este tipo de leyendas, en las que las montañas tienen un papel protagonista, y es también la que ha permitido que la magia en la región siga presente hasta la actualidad.

Los prados verdes y las elevadas montañas hacen de Gales un paraíso para los amantes de la naturaleza. Entre los espacios más vírgenes y mejor conservados de Gales se encuentran dos de sus parques naturales, Pembrokeshire y Snowdonia, situados en la línea de costa de Gales y que ofrecen no solo paisajes indescriptibles sino también una visión de la rica cultura arquitectónica de la zona plasmada en sus castillos y sus pequeños pueblos costeros. En total una ruta de 1.400 kilómetros cercando la costa que comienzan al norte, en las afueras de Chester, y que finaliza en el pueblo de Chepstow, al sur, en la Bahía de Cardigan.

Pembrokeshire: tras los pasos del rey Arturo

El Parque Nacional de Pembrokshire es el único Parque Nacional Costero de Gran Bretaña y un punto imprescindible para admirar la grandeza natural galesa. Este parque alberga uno de los paisajes más espectaculares de toda Gran Bretaña, incluyendo grandes contrastes entre los escarpados acantilados, las preciosas playas de arena blanca, los estuarios boscosos y los montes interiores salvajes. En total, más de 600 kilómetros cuadrados de espacio protegido al alcance del visitante.

No es de extrañar, por lo tanto, que este Parque Nacional sea uno de los lugares preferidos por los amigos del senderismo. Son muchos los que intentan llegar hasta Foel Cwmcerwyn, en las colinas Preseli, que es el punto más alto de la región. Esta zona irradia magia por los cuatro costados. Las colinas están salpicadas con la evidencia de la presencia de habitantes desde hace cientos de años. En algunos lugares se pueden encontrar los círculos de piedra típicos de la cultura celta y que simbolizaban la entrada al inframundo. Se cree también que estas colinas son el origen geológico de Stonehenge, ya que la pizarra con la que se crearon los grandes menhires procede de estas tierras. Sin embargo, todavía es un misterio entender cómo los antiguos británicos transportaron tales piedras desde Gales a Inglaterra.

Las colinas Preseli también están muy presentes en la leyenda artúrica. Según un cuento, el Rey Arturo y sus caballeros perseguían a un jabalí a través de estas colinas después de su llegada al país procedente de Irlanda. En esta cacería, el rey murió. En las colinas de Preseli se encuentra un grupo de piedras llamada Cerrig Marchogion, que se tradujo  al Inglés como Stones Knight, y que algunos sugieren que es el lugar donde Arturo está enterrado.

Lo que más llama la atención del Parque de Pembrokeshire son sus castillos. Antiguamente muchos de ellos se utilizaban como defensas y fortalezas militares, pero más tarde pasaron a ser residencias de duques y condes. Uno de los castillos más bonitos es el Castillo Cresswell, a orillas del río Cresswell, y otro el Castillo Haverfordwest, del siglo XIII. Las ciudades más populares de esta zona son Tenby y Saundersfoot. Tenby antiguamente era una ciudad pesquera, con murallas que datan del siglo XIII, y se encuentra en la bahía de Carmathen. La ciudad es un popular destino turístico con sus 4 kilómetros de playas, entre sus atractivos destacan la Puerta de Five Arches y la iglesia de St. Mary, del siglo XV.

También cabe destacar la flora y la fauna del Parque Nacional Pembrokeshire. Numerosas especies autóctonas poco comunes en el resto de Gran Bretaña habitan entre los acantilados e islas que conforman el parque. Entre ellas se incluyen aves marinas, murciélagos, focas grises del Atlántico y delfines. Dentro de los espacios del Parque Nacional de Pembrokeshire destaca la isla Skomer. En sus casi tres kilómetros cuadrados se encuentran muchos ejemplares de aves marinas que viven allí en estado totalmente salvaje. Entre estas aves se incluyen la Pardela Pichoneta, el Arao Común, el cormorán moñudo o el ostrero euroasiático, así como otras aves como las gaviotas, el búho campestre o el halcón peregrino.

Cormorán moñudo

La isla también es el hogar de la foca gris, el sapo común o la luciérnaga europea. Uno de los principales atractivos de Skomer es que esta isla es una de las mayores colonias de reproducción del frailecillo atlántico. Existen más de 10.000 parejas reproductoras de la especie en la isla, convirtiéndola en la colonia más importante de Gran Bretaña y prácticamente del mundo.

Frailecillos

Snowdonia: la región de las águilas y de los deportes de aventuras

Denominada en sus orígenes Eryri, que en galés significa “región de las águilas”, Snowdonia ofrece a sus visitantes un impresionante paraje natural cuyo núcleo central es el Parque Natural de Snowdonia, declarado como tercer Parque Nacional de Inglaterra y Gales en 1951. Además, cuenta con uno de los paisajes más hermosos del Reino Unido: montañas, valles, ríos, acantilados y playas. Entre sus atractivos, el Craig-Yr-Aderyn, un hermoso bosque plagado de leyendas celtas.

El parque está dominado por el monte Snowdon (Colina Nevada), la cima más alta del país con 1.085metros de altura. Este gran monte que preside Snowdonia ha sido designado como una reserva natural nacional debido a su rara flora y fauna, entre la que por supuesto tienen cabida seres mitológicos como el legendario afanc (monstruo acuático) y las Tylwyth Teg (hadas). También, según la mitología galesa, en la cima del Snowdon se encuentran la tumba de la gigante Rhitta Gawr.

Snowdon tiene una de las mejores vistas en Gran Bretaña, y no es necesario alcanzar su cima a pie, desde 1896 Snowdon Mountain Railway permite a los visitantes disfrutar de las vistas más altas de la región. La zona es especialmente atractiva para los amantes del trekking, pues en este paraje pueden ver las espectaculares cascadas de Ystradfellte, explorar algunas cuevas y recorrer multitud de senderos. Dentro de Snowdonia podemos acceder al tercer Parque Nacional de Gales, Brecon Beacons, que destaca por sus lagos. También es el hogar de algunas plantas autóctonas como el “lirio de Snowdon” (Lloydia serotina), que también se puede encontrar en los Alpes y en América del Norte.