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Con estas peque\u00f1as pinceladas geogr\u00e1ficas, cualquier bi\u00f3logo puede imaginar el estallido de biodiversidad que este pa\u00eds acoge en su seno. Colombia es el segundo pa\u00eds m\u00e1s biodiverso<\/a> del mundo, solo superado por Brasil. Ocupa tambi\u00e9n el segundo puesto en cuanto a diversidad de plantas vasculares (unas 26.000 especies), y es el primero en orqu\u00eddeas (4.270 especies).<\/p>\n\n\n\n Todas estas especies prosperan en el gran abanico de ecosistemas que existe en el pa\u00eds: desde los p\u00e1ramos de las cordilleras hasta los manglares de las costas, pasando por una gran diversidad de bosques y por la sabana de los Llanos. Durante mi estancia, tuve la suerte de poder realizar numerosas salidas al campo con la universidad y visit\u00e9 algunos de estos ecosistemas.<\/p>\n\n\n\n Colombia es, sin duda, un pa\u00eds de monta\u00f1as, sucedi\u00e9ndose interminables hasta donde alcanza la vista. Sin embargo, el paisaje de una monta\u00f1a andina es radicalmente diferente al de una monta\u00f1a de zonas templadas. A 3.000 metros de altitud, la vegetaci\u00f3n en las monta\u00f1as de la Pen\u00ednsula Ib\u00e9rica comienza a escasear, dejando paso a rocas desnudas, entre las que crecen peque\u00f1as plantas herb\u00e1ceas. En los Andes, la vegetaci\u00f3n a esta misma altura sigue formando parte de frondosos bosques de niebla. <\/p>\n\n\n\n Sin embargo, es al continuar ascendiendo la monta\u00f1a cuando encontramos un ecosistema verdaderamente especial: el p\u00e1ramo. Situados entre el l\u00edmite forestal superior y las regiones de nieves perpetuas, en los p\u00e1ramos encontramos multitud de especies de plantas, muchas de ellas end\u00e9micas, debido a su ubicaci\u00f3n cercana a las cumbres de grandes monta\u00f1as (entre 3.000 y 5.000 metros de altitud). A pesar de lo inh\u00f3spitos que puedan parecer estos lugares, las plantas del p\u00e1ramo adoptan diversas formas de crecimiento, desde min\u00fasculas hierbas hasta arbolillos que forman bosques enanos.<\/p>\n\n\n\n Pero, sin lugar a duda, las plantas m\u00e1s carism\u00e1ticas del p\u00e1ramo son las del g\u00e9nero Espeletia,<\/em> conocidas com\u00fanmente como frailejones. Estas plantas herb\u00e1ceas poseen una roseta de hojas suculentas y tomentosas situada al final de un tallo que crece un cent\u00edmetro al a\u00f1o, y que alcanza alturas de entre dos y tres metros. Estas hojas velludas les permiten condensar la humedad de la niebla para obtener agua, pero tambi\u00e9n protegerse de la elevada intensidad que tiene la radiaci\u00f3n ultravioleta en la alta monta\u00f1a en los d\u00edas soleados. Esta curiosa morfolog\u00eda es muy exitosa en este ecosistema, de modo que los frailejones pueden llegar a representar m\u00e1s del 40 % de la cobertura vegetal de un p\u00e1ramo, y es la imagen que siempre acude a la mente al recordarlo.<\/p>\n\n\n\n He querido mencionar a los frailejones, no solo por su carisma, sino porque me permiten ilustrar una de las ense\u00f1anzas m\u00e1s valiosas que me aport\u00f3 esta estancia acad\u00e9mica en Colombia en lo que concierne a la comprensi\u00f3n de la biodiversidad. Me refiero al hecho de llegar a entender que, en otras regiones del mundo, especialmente en las tropicales, podemos encontrar familias bot\u00e1nicas presentes en Europa, pero cuyas especies poseen morfolog\u00edas totalmente diferentes.<\/p>\n\n\n\n Otro ejemplo que me deslumbr\u00f3 particularmente fueron los yarumos (g\u00e9nero Cecropia<\/em>), unos \u00e1rboles de hojas enormes, parientes, por incre\u00edble que parezca, \u00a1de las ortigas! Ya que estos gigantes son miembros de la familia Urticaceae<\/em>. Algunos yarumos poseen en las hojas multitud de pelos de color blanco que les otorgan un color plateado, son muy f\u00e1ciles de reconocer entre el mar de vegetaci\u00f3n del bosque, y constituyen todo un icono de la vegetaci\u00f3n de la regi\u00f3n andina del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n El mirto o array\u00e1n (Myrtus communis<\/em>), arbusto tan com\u00fan en los bosques mediterr\u00e1neos, posee unos parientes muy apreciados en toda Am\u00e9rica latina por sus deliciosos frutos: los guayabos. M\u00e1s all\u00e1 de Colombia, en el neotr\u00f3pico, hay diversos \u00e1rboles de la familia Myrtaceae <\/em>que producen los frutos conocidos como guayabas (g\u00e9nero Psidium<\/em>). Dependiendo de la especie, su sabor y aroma pueden ser muy diferentes, y se suelen emplear como ingredientes en zumos y dulces, ya que la guayaba es muy astringente para comerla a bocados. Especialmente popular en el pa\u00eds es \u201cel bocadillo\u201d, una preparaci\u00f3n muy similar al dulce de membrillo, y que est\u00e1 presente en todos los hogares colombianos, aunque donde es especialmente valioso para los bi\u00f3logos es en las salidas de campo, pues es un verdadero reconstituyente energ\u00e9tico para momentos de emergencia.<\/p>\n\n\n\n Otra especie mediterr\u00e1nea que tiene razones para sentirse orgullosa de sus parientes tropicales es la higuera (Ficus carica<\/em>). Igual que nosotros disfrutamos cada verano de sus deliciosos higos, en los bosques tropicales de todo el mundo las infrutescencias de las especies del g\u00e9nero Ficus<\/em> son un alimento esencial para much\u00edsimos animales selv\u00e1ticos. Su proceso de maduraci\u00f3n, \u00edntimamente ligado al ciclo vital de las avispas que las polinizan, debe ser, como el de estos insectos, muy r\u00e1pido, y por tanto siempre hay frutos disponibles de alguna de estas especies en el bosque. Esto permite a muchos animales sobrevivir en tiempos de escasez de otros alimentos y, por ello, las especies de Ficus<\/em> son consideradas clave para la salud de las selvas tropicales.<\/p>\n\n\n\n Aunque tendamos a pensar en los bosques tropicales como h\u00famedos y verdes, no siempre es as\u00ed. Hay diversos tipos de bosque tropical en funci\u00f3n de la altitud, pero tambi\u00e9n del r\u00e9gimen de precipitaci\u00f3n. En el bosque seco tropical, muchos \u00e1rboles pierden sus hojas durante los periodos de sequ\u00eda, regalando un paisaje que recuerda al oto\u00f1o europeo.<\/p>\n\n\n\n En Valencia, tenemos \u00e1rboles ornamentales originarios del bosque seco tropical americano que podemos encontrar paseando por la ciudad, en especial en los jardines del r\u00edo Turia. Uno de ellos es \u00e1rbol de la lana (Ceiba speciosa<\/em>), ese \u00e1rbol de tronco engrosado y muy espinoso, de corteza verde o gris\u00e1cea, que produce unas hermosas flores de color rosa chill\u00f3n. La forma de estas flores es ligeramente parecida a la de las malvas, ya que son miembros de la misma familia, las Malv\u00e1ceas.<\/p>\n\n\n\n Igualmente llaman ceiba a un curioso \u00e1rbol de la familia de las lechetreznas (Euphorbiaceae<\/em>), tambi\u00e9n peque\u00f1as hierbas en Europa, y que en Colombia est\u00e1n representadas por grandes \u00e1rboles como la ceiba tronadora (Hura crepitans<\/em>) que, como muchas euforbi\u00e1ceas, tiene una dehiscencia explosiva del fruto, capaz de lanzar las semillas lejos de la planta madre.<\/p>\n\n\n\n Como pod\u00e9is observar, nuestras conexiones con el tr\u00f3pico americano son mucho m\u00e1s estrechas de lo que imaginamos. El inter\u00e9s por la naturaleza de otras regiones del mundo nos permite conocer y valorar nuestro patrimonio natural, y comprender c\u00f3mo se relaciona con la biodiversidad del resto del planeta. Tambi\u00e9n nos habla de nuestra historia como humanidad, pues, aunque se nos olvida constantemente, somos una especie m\u00e1s y, por tanto, estamos estrechamente conectados con el resto de las especies que nos rodean. Ponerlas en peligro es ponernos, tambi\u00e9n nosotros, en peligro y condenarnos a vivir una vida ajena al mundo que habitamos, el \u00fanico lugar donde podemos hallar las respuestas a muchas de nuestras angustias y desarrollar plenamente nuestras mejores capacidades.<\/p>\n\n\n\nDiversidad de ecosistemas<\/h2>\n\n\n\n
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Comprendiendo la biodiversidad<\/h2>\n\n\n\n
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