El eucalipto de los mil colores
La única especie de eucalipto originaria del hemisferio sur es también la única que posee un tronco colorido que imita al Arco Iris. Seguro que los amantes de la jardinería habéis escuchado alguna vez hablar de las rosas arco Iris que tienen cada uno de sus pétalos de un color diferente. Estas rosas son el regalo ideal para sorprender y también un interesante proyecto de ciencias para aquellos que quieren indagar en el mundo de la manipulación de vegetales.
¿Cómo se crean estas singulares flores? Primero hay que seleccionar el tipo de flor más adecuada. La rosa Vendela, la más conocida entre las variedades de flor cortada y posiblemente la que se cultiva en mayor cantidad en el mundo por su belleza, es una de las pocas que tolera los diferentes colorantes que usamos para modificar su color.
El proceso es bastante sencillo: una vez cortada la flor, el tallo se corta en secciones, cada una de las cuales se introducirá en un pequeño recipiente en que previamente habremos puesto agua y colorantes naturales. Si queremos obtener colores más fuertes, el colorante tendrá que estar más concentrado. En cada recipiente pondremos un color y un segmento del tallo de nuestra rosa y esperaremos que la flor succione el colorante y llegue al pétalo.
Las rosas arco iris las podemos crear nosotros mismos o bien comprarlas ya hechas, pues existen algunas empresas que las comercializan en todo el mundo. ¿Qué diríais si hablamos de una planta que tiene esta cantidad de vivos colores por naturaleza? La planta existe, aunque no se trata de una flor sino de un árbol, una variedad de eucalipto denominada Eucalyptus deglupta.
El eucalipto multicolor recibe este nombre por el colorido de su tronco, estampado de colores que van desde el marrón al verde pasando por los rojos, amarillos y morados o negros. El motivo de que este árbol de la familia de las mirtáceas posea tan curiosa cualidad está en la cantidad de mudas de corteza que se producen en su tronco y que nos indican la edad del árbol. Igual que enalgunas especies de árboles los anillo representados en su tronco nos indican la longevidad de la planta, el caso de los eucaliptos son las diferentes capas de su corteza las que nos lo dicen.
La corteza de Eucalyptus deglupta no tiene siempre el mismo color, puesto que va cambiando conforme crece. Durante los primeros años de vida el color de su tronco es claro, verdoso o con tonalidad cercanas al lila y al gris. Con los años estos colores se van oscureciendo, formándose variedades próximas al morado, el granate o el rosa y cuando el árbol se va acercando a su edad adulta la corteza muda a colores más oscuros. Su corteza es muy débil (con 3 milímetros) y no se cambia por completo. El resultado es un increíble tronco satinado de color e irregularidades que le confiere un aspecto artístico, propio del impresionismo o la abstracción.
Eucalyptus deglupta es una auténtica maravilla de la naturaleza, como casi todas las especies de eucaliptos de Australia aunque hoy en día las zonas donde se cultiva en mayor cantidad son Nueva Bretaña (en Papúa Guinea), la isla de Celebs (Indonesia) y Mindanao (Filipinas). Además de su color, el más impactante de esta especie usada para la obtención de papel es su rápido crecimiento: puede llegar a medir 50 metros de altura en veinticinco años de vida y algunos ejemplares tienen una altura que supera los 70 metros. Respecto a su entorno, el eucalipto arco iris necesita suelos fangosos y húmedos, para poder extender sus abruptas raíces, y mucha luz.
