Eau de bacteria
El aroma de la Navidad tiene sustancias químicas que lo explican, vesículas oleíferas que lo contienen y bacterias que lo modifican. Una serie de razones para inspirar profundamente.
Abetos o pinos de los que colgamos luces, flores de pascua que dan color a nuestras casas, acebo y muérdago. Estas son las plantas tradicionales de la Navidad aunque hoy hablamos de sus aromas.
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Llenamos las casas con ambientadores que nos asustan al pulverizar aromas dulces, encendemos velas que crean una atmósfera íntima y combaten con suficiente dignidad el olor del tabaco, pastillas de jabón, aerosoles… Un montón de ingenios para aromatizar las casas que dejan de ser útiles en cuanto asamos un par de gambas.
El aroma del árbol Navidad
Defiendo el uso de las flores como ambientador natural por muchas razones, pero hoy el aroma tiene un punto de vista diferente, una perspectiva química y bacteriana. No suena demasiado navideño, lo sé, pero es curioso.
Imagen de Compound Interest
Si los reyes Magos tienen que dejaros los regalos bajo un árbol de los de verdad, ahora es el momento de olerlo detenidamente. Hablamos de tres aceites volátiles que llenan el ambiente de un aroma característico. El primero es un éster llamado acetato de bornilo, la fórmula química del cual es C12H20O2 y es el reconocible olor a pino. Las otras dos sustancias son isómeros, es decir, su fórmula química es idéntica,C10H16 pero la disposición espacial de los átomos cambia. Por eso, reciben el nombre de alfa pineno y beta pineno, que son las sustancias mayoritarias en los pinedos y además, muy inflamables.
El alfa pineno es un enantiómero, es decir, tiene un hermano químico que es su imagen especular. Uno de los enantiómeros es más frecuente en los bosques europeos mientras que el otro llena el aire de los pinedos norteamericanos. Y hasta aquí el aroma de los pinos. Ahora pasemos al por qué del aroma de las flores.
Perfumistes, flores, bacterias y hongos
Recientemente, la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y el CREAF, se han dedicado a estudiar este tema que tantas implicaciones tiene en el mundo de la perfumería a que rendimos especial homenaje en Navidad cuando las televisiones se llenan de anuncios de perfumes.
Josep Pañuelas ha dirigido esta investigación cuya metodología se basaba en pulverizar flores de saúco con antibióticos. Después de garantizar que los antibióticos no tenían ningún efecto sobre la planta misma ni sobre su crecimiento, estudiaron la cantidad y los tipos de bacterias y hongos que vivían sobre el pétalos del saúco antes y después del tratamiento. Evidentemente, la medicina hacía su efecto, los microorganismos morían y el aroma de la flor cambiaba.
Este descubrimiento abre un montón de interrogantes. Si los polinizadores utilizan el aroma de las flores para hacer su trabajo, ¿podría el uso de antifúngicos en los cultivos alterar esta valiosa tarea de los insectos? ¿Estaría esto relacionado con la crisis de las abejas que tanta polémica y misterio ha levantado?
El estudio queda ahora en manos de los ecólogos, quienes tienen que determinar el efecto de antifúngicos sobre los microorganismos florales y cómo afectan estos cambios a los polinizadores. Quizás, sea posible la síntesis del aroma óptimo para un mayor rendimiento de los insectos.
Y ahora que ya sabemos que los árboles de Navidad tienen sustancias inflamables, os invito a tener mucho cuidado con las luces y las velas. Y sólo me queda desearos unas felices fiestas repletas de aromas florales.
